松木村

という村が昔あったのですよ。足尾の渡良瀬川のそばに。
一番栄えてたときで40戸という小さな村でしたが、
今はもう廃村になってしまい、地図上には存在しません。

発端は、例の足尾銅山の事件です。
足尾銅山といえば鉱毒と田中正造で知ってる方が多いと思いますが、
もっと大きな影響を与えていたのが、銅精錬所の煙突から出た亜硫酸ガスです。
これの影響と、さらに大火にみまわれたこともあり、
周囲の山の木々は枯れ、はげ山となってしまいました。

そして、その亜硫酸ガスの影響で、農業によって生計を立てていた松木村は、
収穫がどんどん減っていき、ついに無収穫となってしまいます。
困窮し、国に対し「助命嘆願書」を提出することに。
その嘆願書の扱いがどうなったかは忘れてしまいましたが、
結局煙害はおさまらず、作物の育つ村ではなくなってしまい、
一人一人と村人は去っていき、そして廃村になってしまいました。

現在の松木村跡一帯は、銅精錬所を操業していた古河グループが買い取り、
国土交通省や古河グループ、自治体などの事業として、
植林作業が続けられています。
そのため、一帯は関係者以外立入禁止となっているのですが、
今回参加した社会医学セミナーは、厚生労働省がバックアップしており、
現場も国土交通省の方々が案内してくれたため、立ち入ることができました。

現在、松木村の跡地には、墓が３つ並んでいるだけでした。
あたりは一面の草原で、住居の跡などは一切見当たらず。
墓標には何と刻まれているのだろうと見てみましたが、
すでに磨り減っていて読むことは不可能でした。
花は、供えられていました。

その風景を見たとき、なんともいえない気持ちが去来しました。
まぁこんなマジな話をここでするのは、どうかなとは思ったのですが。
ひとまず、どこかに書き留めておきたい気分だったので。
そんなわけで、ちょいと書いてみた次第です。